Я лежала на земле в позе эмбриона, пережидая приступ. Мои волосы трепал ветер. Эльфы, забыв о намечающейся драке, кинулись ко мне, вот только их мне сейчас не хватало. Перед ними материализовался Таш. Рыча и выставляя шипы он не подпускал остроухих, к моей страдающей тушке. Барабанные перепонки готовы были взорваться от какофонии звуков.

— Уходите! Мужчины! Причиняете боль! — кричали русалки, выстраивая вокруг меня защитный круг из своих тел.

— Шая, — орал Диль.

Я посмотрела на Рина.

— Я буду тебя ждать, — шепчу. Надеюсь, получилось вполне трагично. Вместо этого я бы с радостью выругалась, но времени мое сознание мне не оставило. Я отключилась.

Проснулась я утром. В лагере. Укутанная в ту самую белую ткань и еще в пару одеял. Голая. Рядом лежит Таш, вытянувшись во всю длину. В ногах сидит эльф. Диль. Усиленно хмурится и о чем-то размышляет. Народ уже проснулся и завтракает.

— Привет, — сажусь, продолжая кутаться в одеяла.

— Привет, — прочавкал Сэвил.

— Ну ты и горазда спать, — возмутился Навил.

— Есть будешь? — поднял голову от котла Зар.

— Плохо выглядишь, — порадовалась Рэйка.

— Через полчаса выезжаем, — обернулся командир.

И только дракон с эльфом промолчали. Диль продолжал являть собой скульптуру «эльф не в духе», а Асандер в задумчивости изучал мое лицо.

Таш, дракон был там вчера?

«Не уверен. Если Высший не захочет, его очень трудно обнаружить».

Я застонала в голос. Эльф не рассказал о вчерашних событиях команде. Что это значит? А дракон вообще… дракон.

Радость моя, возьми сумки и отнеси меня к ручью, пожалуйста.

Метоморф выполнил все безукоризненно. Но все же, надо было видеть удивленные взгляды команды, когда я в одеялах заползла на спину своего кота переростка, и мирно потрусила поперек него в лес.

Эльф сопроводил меня все тем же хмурым взглядом. Чувствую, ждет меня беседа долгая и трудная. Тайны страшные и опасные. Жизнь не долгая, но бурная.

Я прекрасно осознавала необходимость разговора с Дилемм, и если уж быть совсем честной и смелой, то и с драконом. Но начать все-же стоило с Диля. Вчерашнее представление должно было иметь максимум два варианта концовки. Либо я убеждаю Рина оставить мне жизнь, голос русалок, приводящий к неустойчивому эмоциональному состоянию плюс мое неадекватное поведение, и здравствуй завтрашний день, либо я топлю его в том же озере, опять же при помощи русалок, но остаюсь без необходимой информации. Я даже возможность своей внезапной кончины предвидела в случае неудачи, это если эльф непотопляемым окажется. Но тут приходит Диль, и все превращается в бред пьяного упыря. Где я еще русалок для подавления жажды убийства найду?! Я этих-то еле уговорила, их водяной меня вообще еще за прошлый раз не простил.

Как только количество эльфов на одном квадратном метре переваливает за одну особь, у меня мозг надрывается от попытки сохранить разум. А вчера я вообще осознала одну простую вещь, я ни упыря не разбираюсь в происходящем.

И что вообще вчера произошло? Почему у меня ощущение будто я увязла по самый упырь знает как? Нет, не могу больше ждать. Вопросы скоро из ушей полезут. Нужно поговорить с эльфом. Мне, конечно, придется выложить правду, но в дозированных количествах. Кстати, ничто не мешает эльфу поступить так же. Мдя… зря я лекции по политологии пропускала, там как раз обучали ведению беседы с особо умными личностями.

Но для разговора с эльфом, мне этого самого эльфа, еще выловить надо. Все утро он упорно хмурил свой светлый лик, но при этом не делал попыток меня допросить. А когда мы выдвинулись, и я собралась с мыслями, он вдруг начал меня избегать. Чего не скажешь о золотоволосом драконе. Эта летающая зараза всю дорогу сверлила мне спину своим фиолетовым взглядом, нашел невиданное чудо.

А в остальном день был прекрасен. Рэйка преданно трусила рядом с командиром и усиленно его обхаживала. Близнецы с Заром замышляли какую-то пакость в отношении дракона. Асандер, в свою очередь, развлекал себя попытками очаровать Рэйку, когда отвлекался то моей персоны.

— Шая, — я аж подпрыгнула от неожиданности.

Ко мне еле слышно обратился Диль. Ну, надо же, слов нет, он все же сам пришел. Так, сейчас главное не быть слишком заинтересованной.

— Да Диль? — так же, на пределе слуха, отвечаю я. Мы чуть отстали от отряда, поравнявшись друг с другом.

— Скоро будет привал. Нам нужно будет поговорить. Без лишних свидетелей. И не советую убегать.

Его тон говорил о многом. О том, что убегать мне действительно не стоит, догонят. О том, что он зол, с чего вдруг? О том, что это касается только нас двоих.

Вот же эльф не доделанный. Меня все оставшееся время медленно и со вкусом пожирало любопытство, а эта ушастая прелесть ускакала к командиру под бок и сделала вид, что так и надо. Всю дорогу я размышляла о прошлом и настоящем. О будущем даже заикаться не стала. Сразу вспоминала слова профессора Мавзорана: «Мы все умрем! А вы идиоты, умрете раньше!». Что бы выжить, нужно работать мозгом. Лень, конечно, но чувство самосохранения обязывает. Так что придется мне напрячься и проанализировать свои проблемы.

И так приступим. Пожалуй, стоит начать с личностей. Рин. Несостоявшийся убийца младшего эльфийского наследника. Давний знакомец Диля. Диль. Член команды истребителей, правая рука командира. Эльф в изгнании. Странный тип, у которого в речи иногда проскальзывают приказные тона. Далее дракон. Асандер. Он молод, но дракон и в другом мире дракон. Может по молодости лет, он не так мудр и опытен, как его старшие сородичи, но вот хитрость и другие не самые приятные для окружающих, качества у него в крови. Команду истребителей я пока за проблему не считаю.

Проблемные личности перечислила, надеюсь, никого не упустила. Теперь ищем связи. Что связывает меня и Рина, понятно и так. Что связывает Рина и Диля, я узнаю сегодня, пытать начну, если заартачится. Что связывает меня и Диля? Да ни упыря нас не связывает, вот только он так не считает. Так что оставляем вопрос открытым. Остается дракон. Что связывает его и меня? Дорога. Дорога, ведущая из столицы. Только я из нее бежала, а его туда везли, кстати, не забыть выпытать, чем его опоили таким интересным. А еще нас связывают мои догадки. Не самые жизнерадостные, надо заметить.

Открыться Асу или не стоит? Однозначно, кое-что ему поведать придется. Не думаю, что кое-какие мои предположения будут стоить мне жизни. Ну, по крайней мере, с этим драконом, в это время и в этом месте.

Прибывая в глубинах мыслительной деятельности, я не заметила, когда Алак скомандовал привал. Очнулась я уже на месте, от вопроса Таша. Он отпрашивался на охоту. Я отпустила, и поинтересовалась у начальника своими обязанностями относительно обеда. Меня послали. За хворостом. Диль вызвался мен в помощь. За котел в этот раз поставили Рэйку, ну и лицо у нее было.

Первое время мы с эльфом шли молча. Но счастье не длится долго.

— Что тебя связывает с Рилинлевелем? — обратился он ко мне, как только мы отошли на достаточное расстояние.

— А кто он? — округлила я глаза.

— Шая, — рыкнул он, эльфы и так умеют?

— А тебя что с ним связывает? — тряхнула я гривой седых волос. Волосы, кстати, я обрезала до прежней длины еще утром у ручья.

— Что за драконья привычка отвечать вопросом на вопрос? — возмутился он. И этот туда же.

— Помнишь заварушку в пещере Целителей? Так это я ему, жизнь спасала, — мило улыбаюсь.

— Это не возможно, люди не способны лечить эльфов, — помотал он белобрысой головой.

— Диль, ты достаточно со мной путешествуешь, что бы понять, что для меня эта фраза не актуально, — закатила я глазки к небу.

— Хорошо, тогда зачем он пришел сегодня вечером?

— Убить меня? — какое дерево интересное. А что это за ним такое золотистое промелькнуло?

— Почему?

— Я расскажу, только при условии, что и ты удовлетворишь мое любопытство. И при этом не солжешь.